電子マネー普及の裏側

今、現金に変わる、第二の通貨として話題なのが、「電子マネー」と呼ばれるものです。

電子マネーとは、インターネットバンキングやデビットカード、クレジットカードに代表される電子決済方法の種類であり、貨幣や紙幣を一切使わずに電子的なデータを利用した電子商取引の決済手段として利用されています。

現在、「電子マネー」として挙げられる有名なものとしては、JR東日本のSuica（スイカ）や、ビットワレットが運営するEdy（エディ）、三井住友カードのiD(アイディー)などが挙げられます。

これだけ、様々な電子マネーが存在するようになったということは、まさに電子マネーの時代が来たといっても良いかもしれません。

1995年のイギリスで、約4万人の利用者が参加した大規模な「MONDEX(モンデックス)」実証実験などに始まり、1996年頃のアメリカで行われたVISA cash（ビザキャッシュ）などの実証実験などを経て、ようやくここに来て日本でも電子マネーが普及しはじめたのです。

それを裏付けるように、Edy（エディ）やSuica（スイカ）が、携帯やクレジットカードに搭載されたことはもちろんのこと、社員証や銀行のキャッシュカードにまで搭載されるようになりました。

海外でも、電子マネー普及は、日本以上に進んでいて、代表的なものとしては、香港の「Octopus(オクトパス)カード」やシンガポールの「ez-link（イージーリンク）カード」などがあります。

Octopus(オクトパス)カードに至っては、2006年2月現在で、発行枚数1,300万枚を超える交通系電子マネーとして存在し、ez-link（イージーリンク）カードは、人口約400万人のシンガポールに、約800万枚のカードが発行されるなど、海外ではすでに、電子マネーは、日本以上にメジャーなものになっています。

実は、これら電子マネーの普及には、日本企業の、ある一社が大きく関わっていることをご存知でしょうか？それは、ソニーです。ソニーは、「電子マネー」の根本となる技術である、非接触型ICカードの技術方式「FeliCa(フェリカ)」を開発し、世に出したのです。

また、驚くべきことに、今までにご紹介した、Suica（スイカ）やEdy（エディ）、そしてiD(アイディー)やOctopus(オクトパス)カード、ez-link（イージーリンク）カードなども、このFeliCa(フェリカ)技術方式を利用したICカードなのです。言って見れば、これらのカードは兄弟なのです。（但し、決済端末に互換性はなく、それぞれ別々の決済端末が必要になります。）

今後も普及が続くと思われる電子マネーですが、ここで言いたかったのは、いかにソニーの戦略がすばらしいかということです。これだけ、携帯電話が普及した日本で、おサイフケータイとして浸透させ、JR東日本では、切符代わりの新しい決済方法としてSuica（スイカ）を浸透させました。しかも、いづれも、それがソニーのFeliCa(フェリカ)技術を利用したものであるということを表に出さず、すさまじい浸透率で利用されています。

非接触型ICチップの技術方式には、他の方式も存在しますが、日本でこれだけ、FeliCa(フェリカ)技術方式が普及すれば、すでにヨーロッパ各国で広く採用されている「タイプA」や「タイプB」と呼ばれる、非接触型ICチップ技術方式が入り込む余地がないように思えるほどです。

まさに、日本では、FeliCa(フェリカ)の一人勝ちと言っても良いでしょう。

*タイプA技術方式 (適合規格 ISO/IEC14443)...オランダフィリップス社が開発した非接触ICカードです。ヨーロッパなどで利用が多く、またの名をMIFARE（マイフェア）とも呼ばれ世界中で普及しています。

*タイプB技術方式 (適合規格 ISO/IEC14443)...タイプAとの違いは、通信速度の高速化が可能なことや、ICチップとリーダー/ライター間の通信方式などです。日本では、住民基本台帳カードに採用されています。

*タイプC技術方式 (適合規格 ISO/IEC18092)...電子マネーとして、スイカ（ＪＲ東日本）やＥｄｙ（ビットワレット）などに利用されています。